Teraz, gdy lato dobiegło końca i nadchodzi chłodniejsza pogoda, z pewnością zaobserwujemy wzrost liczby przeziębień, dreszczy i innych chorób wirusowych. Dla większości z nas przeziębienie jest dość przygnębiającą niedogodnością, która w najgorszym wypadku zatrzymuje nas w łóżku na dzień lub dwa, ale dla osób starszych i chorych zwykła infekcja wirusowa, taka jak przeziębienie, może stanowić zagrożenie atakiem niebezpiecznych chorób. Wiele osób zastanawia się, dlaczego nie ma lekarstw na przeziębienie i grypę.
Zrozummy to
Rozumują oni, że przy tym wszystkim, co potrafi współczesna medycyna, leczenie tak prostej choroby, jaką jest przeziębienie, powinno być proste. Problem nie polega na tym, że nie rozumiemy, jak działają wirusy przeziębienia i grypy (znamy je doskonale), ale na tym, jak szybko mutują - innymi słowy, jak szybko jeden rodzaj przeziębienia może przekształcić się w inny. Na początek przyjrzyjmy się, czym jest wirus. Wirusy zostały zabawnie opisane przez jednego z biologów jako "mały fragment kodu genetycznego zawinięty w złą informację". Wirusy same w sobie nie są technicznie żywe - nie mają komórek ani wszystkich maszyn potrzebnych do podtrzymania życia i dlatego są całkowicie pasożytnicze.
Działanie wirusów polega na tym, że po prostu wchodzą do żywej komórki (w zależności od wirusa może to być bakteria, komórka roślinna, komórka grzybów lub komórka zwierzęca, a także pojedyncza komórka) i przejmują jej funkcje. Następnie komórka jest zmuszana do tworzenia kolejnych kopii wirusa, aż do momentu, gdy w komórce pojawi się kilka kopii, a małe kopie mogą swobodnie atakować sąsiednie komórki. Wirusy są niezwykle proste.
Materiał genetyczny
Normalny wirus składa się z niewielkiego fragmentu DNA lub RNA (materiału genetycznego), otoczonego twardym płaszczem białkowym (zła wiadomość). Ten płaszcz białkowy ma bardzo szczególny kształt i to właśnie on umożliwia wirusowi wniknięcie do komórki. Zasadniczo otoczka białkowa łączy się ze strukturami na powierzchni atakowanej komórki, umożliwiając wirusowi (lub jego materiałowi genetycznemu) wniknięcie do wnętrza komórki. Po dostaniu się do środka materiał genetyczny wirusa przejmuje kontrolę nad komórką i tworzy niezliczoną liczbę nowych kopii. W większości przypadków kopie te są identyczne z oryginalnym wirusem, ale co jakiś czas (mniej więcej jedna kopia na miliard) dochodzi do mutacji.
Ponieważ kształt płaszcza białkowego wirusa zależy od kolejności jego własnych genów, niewielka zmiana kolejności genetycznej spowodowana pojedynczą mutacją może spowodować, że wirus będzie miał płaszcz białkowy o innym kształcie. Większość z tych mutacji będzie miała płaszcz, który jest już bezużyteczny (niewłaściwy kształt do wiązania się z komórkami), ale kilka będzie miało inny kształt płaszcza, który umożliwi im wiązanie się z innym układem w komórkach gospodarza. Ten nowy, zmutowany wirus będzie się rozprzestrzeniał i tworzył kolejne kopie, dzięki czemu powstaje nowa odmiana wirusa. To jest właśnie ewolucja w działaniu.
Ewolucja
Z tego powodu jest mało prawdopodobne, abyśmy kiedykolwiek znaleźli ostateczne lekarstwo na przeziębienia i inne powszechne wirusy. Być może zaskoczy Cię fakt, że jesteś teraz odporny na każde przeziębienie, jakie kiedykolwiek w życiu miałeś. Jeśli twój organizm zetknie się z wirusem, który go zainfekował, jest w stanie go rozpoznać i zniszczyć, zanim zdąży cię zainfekować, ale ponieważ wirusy, takie jak wirusy przeziębienia, nieustannie mutują, stale pojawiają się nowe rodzaje przeziębień, z którymi wcześniej nie miałeś do czynienia, i zawsze jesteś narażony na ryzyko zachorowania z powodu tych nowych odmian.
Dlatego warto zadbać o to, by układ odpornościowy funkcjonował jak najskuteczniej. Układ odpornościowy to niezwykle skomplikowany i potężny zestaw zasobów, które nasz organizm wykorzystuje do obrony przed chorobami oraz do niszczenia inwazyjnych wirusów i bakterii. Działa on na wielu poziomach, ale najłatwiej jest myśleć o nim w kategoriach małej, stałej armii różnych komórek. Komórki te patrolują organizm, rozpoznając obcych najeźdźców, takich jak zarazki, i próbując ich zniszczyć. Po znalezieniu nowego inwazyjnego wirusa układ odpornościowy musi odkryć cząsteczkę białka o idealnym kształcie - czyli przeciwciało - która zniszczy wirusa, co może potrwać kilka dni. W tym czasie wirus będzie wytwarzał miliardy swoich kopii, rozprzestrzeniając się po całym organizmie i powodując złe samopoczucie. Być może zaskakujące jest to, że to nie inwazyjne wirusy wywołują u nas złe samopoczucie, ale próby zniszczenia ich przez organizm.
Przeciwciała
Po znalezieniu idealnego rodzaju przeciwciała układ odpornościowy zaczyna pracować na najwyższych obrotach, wytwarzając niezliczone miliony jego kopii, a to zużywa mnóstwo energii, powodując zmęczenie, które jest częstym objawem przeziębień. Wzmocnienie układu odpornościowego i zapewnienie mu wszystkich witamin i minerałów, których potrzebuje do skutecznego działania, może znacznie zmniejszyć prawdopodobieństwo zachorowania. Gdyby układ odpornościowy potrafił szybko rozpoznawać i niszczyć nowych najeźdźców, zanim choroba się rozprzestrzeni, moglibyśmy radzić sobie z chorobami wirusowymi, nawet nie zdając sobie sprawy, że je przeszliśmy.
Wniosek
Mówiąc inaczej, przeziębiamy się i przechodzimy przez to, nigdy tak naprawdę nie chorując. Suplementy przeciwwirusowe zawierają zioła i witaminy, które stymulują i wspomagają układ odpornościowy. Kiedy organizm wytwarza przeciwciała i komórki odpornościowe, zużywa mnóstwo witaminy C i C, a codzienne przyjmowanie suplementu zawierającego te związki może pomóc w utrzymaniu prawidłowego funkcjonowania układu odpornościowego. Suplement przeciwgrzybiczy może również zawierać silny przeciwutleniacz, taki jak ekstrakt z czarnego bzu. Przeciwutleniacze pomagają zmniejszyć szkody wyrządzane przez tak zwane "wolne rodniki" - związki, które często powstają jako produkt uboczny choroby - atakujące zdrowe komórki. Wreszcie, większość suplementów przeciwwirusowych zawiera również wyciąg z jeżówki, który, jak wykazały niektóre badania (inne są mniej jednoznaczne), stymuluje produkcję komórek i komórek odpornościowych.
