Spedbarn er sårbare for sykdommer. Antistoffene som moren har overført til dem gjennom morkaken, gir dem imidlertid den nødvendige beskyttelsen de trenger etter fødselen. De får også fortsatt beskyttelse mot antistoffene de får fra morsmelken. Denne beskyttelsen er imidlertid ikke varig. For å få permanent beskyttelse mot virussykdommer som meslinger og polio, og bakterielle infeksjoner som stivkrampe og lungebetennelse, bør barna vaksineres.
Vaksiner
Vaksiner immuniserer mot sykdommer ved å tilføre kroppen en liten mengde reduserte bronkialbakterier. Kroppen reagerer på disse minimale mengdene av patogener ved å danne antistoffer, på samme måte som den vanligvis reagerer når den bekjemper en virkelig infeksjon. Immunsystemet lagrer informasjon om disse naturlig forekommende bakteriene slik at det raskt kan reagere med de nødvendige antistoffene ved fremtidige plager.
Foreldre trenger ikke å bekymre seg for at vaksinen skal skape alvorlige reaksjoner hos egne barn. Bakteriene i vaksinen er bevisst redusert for ikke å utløse alvorlig sykdom. På det meste kan barnet oppleve litt ømhet på injeksjonsstedet eller litt feber. Alvorlige komplikasjoner er sjeldne. Det er mye bedre at barna opplever moderate reaksjoner enn at de utsettes for disse sykdommene. De fleste vaksiner kan tas sammen med andre vaksiner for å redusere hyppigheten av vaksinasjoner.
Vaksine mot hepatitt B
Denne vaksinen gir beskyttelse fra ungdommen til voksen alder. Sykdommen er sterkt korrelert med alvorlige sykdommer som skrumplever og leverkreft. Vaksinen gis vanligvis i en serie på tre injeksjoner: Den første noen timer etter fødselen, den andre etter 1-2 måneder og den tredje mellom barnets 6. og 18. måned. Vaksinene bør ikke gis til syke barn og til barn som har hatt en alvorlig allergisk reaksjon på den første HBV-vaksinen eller på gjær som brukes i baking.
DiTeKiPol-vaksine
Denne vaksinen gir beskyttelse mot difteri, stivkrampe og kikhoste. Difteri er en alvorlig infeksjon i halsen som forårsaker pustevansker. Stivkrampe er en giftig bakteriesykdom som involverer nervesystemet, og som skyldes infeksjon i et åpent sår. Kikhoste eller kikhoste forårsaker alvorlig hoste som kan gi alvorlige komplikasjoner hos barn under ett år. Vaksinen gis i en serie på fem sprøyter. De tre første vaksinene gis når barnet er to, fire og seks måneder gammelt, den fjerde når barnet er mellom 15 og 18 måneder gammelt, og den siste når barnet er mellom seks og fire tiår gammelt. Oppfriskningssprøyter gis i en alder av 11 eller 12 år.
Poliovaksine
Denne vaksinen beskytter mot virussykdommen polio, som kan føre til lammelser og er potensielt dødelig. Injeksjon av inaktivert poliovirusvaksine gis til barn i alderen 2 måneder, 4 måneder, mellom 6 og 18 måneder og mellom 4 og 6 år.
Pneumokokkvaksine
Denne vaksinen beskytter mot alvorlige sykdommer som lungebetennelse og bakteriell hjernehinnebetennelse. Barn, i tillegg til voksne over 65 år, er mennesker som er mest sårbare for dette patogenet. Den gis i en serie på fire vaksiner som begynner når barnet er 2 måneder gammelt, deretter ved 4 måneder, 6 måneder og mellom 12. og 15. måned. Den bør ikke gis til syke barn og til barn som har hatt alvorlige allergiske reaksjoner på tidligere injeksjoner av denne vaksinen.
