El asma es la enfermedad crónica (de larga duración) más común en la infancia. En Estados Unidos hay unos nueve millones de niños diagnosticados de asma. En Europa, hasta un diez por ciento de los niños presentan también síntomas de asma. Desgraciadamente, los padres de esos niños suelen estar desinformados sobre los numerosos métodos para controlar el asma infantil.

Asma infantil

Si sospecha que su hijo tiene asma, la prioridad inicial es la identificación correcta. Sin embargo, tenga en cuenta que los síntomas pueden variar de un episodio a otro y que no todas las sibilancias y la tos son provocadas por el asma. Los síntomas similares al asma en niños menores de cinco años suelen deberse a una infección vírica o bacteriana de las vías respiratorias. No obstante, si tu hijo tiene problemas respiratorios, lo ideal es que lo lleves al médico sea cual sea la causa.

Alrededor del ochenta por ciento de los niños que desarrollan asma lo hacen hasta los cinco años. Los estudios indican que los niños que viven en zonas rurales tienen tasas de asma más bajas que los que residen en ciudades, especialmente si pasaron sus primeros cinco años en una localidad rural. En el caso de los niños que viven en el interior de las ciudades, el alérgeno de las cucarachas parece empeorar los síntomas del asma más que los ácaros del polvo o los alérgenos de las mascotas.

Recuerde

Otro paso importante en el control del asma de su hijo es asegurarse de que se siguen las rutinas generales de mantenimiento y limpieza para evitar que las cucarachas entren en la casa. Los niveles de alérgenos de las cucarachas son mayores en los pisos altos. Otro elemento que se ha asociado al desarrollo del asma en los niños es la exposición al humo. Un estudio realizado en Noruega demostró que casi el diez por ciento de los pacientes adultos con asma habían sido fumadores pasivos durante su primera juventud.

Otra medida que debe tomarse en casa es asegurarse de que el niño no esté expuesto al humo del tabaco. Si el médico recomienda el uso de medicamentos, el siguiente paso es animar al niño a tomarlos. El asma es una de las principales causas de las visitas a urgencias de los niños. Sin embargo, los estudios han demostrado que alrededor de la mitad de esas hospitalizaciones podrían evitarse si los niños, sobre todo los adolescentes, siguieran correctamente su programa de medicamentos, evitaran los desencadenantes del asma y visitaran regularmente al médico.

Tenga en cuenta

Tal vez el miedo a los efectos secundarios o a la dependencia, o la creencia de que no está bien visto tomar medicamentos, impide que los niños tomen su medicación con la frecuencia que deberían. Tal vez los síntomas intermitentes del asma convenzan a los niños y a sus padres de que no es importante tomar los medicamentos si no hay signos. Esto es un error. Incluso cuando no hay signos aparentes, los pulmones de un asmático estarán inflamados hasta cierto punto.

El hecho de que esta enfermedad parezca darse en familias con antecedentes de alergias o asma sugiere que ciertas personas nacen con una predisposición al asma. Algunos creen que se nace con la enfermedad y que no hay nada que hacer. Sin embargo, el entorno del niño también puede desempeñar un papel esencial. Los estudios han descubierto que la exposición a posibles alérgenos como el polen y los animales domésticos en los primeros seis meses de vida puede disminuir la posibilidad de desarrollar asma más adelante.

Sin embargo, la exposición más allá de los seis meses tiene el efecto contrario. Nacer en una familia que ya tiene hermanos también parece disminuir la posibilidad de desarrollar asma. Se sabe que los niños son más vulnerables a los desencadenantes virales y alérgicos en relación con los adultos. Un paso importante para controlar el asma de su hijo es identificar las causas y enseñarle a reconocer los desencadenantes del asma y evitarlos.

¿Lo sabías?

Uno de los posibles desencadenantes es la aspirina, ya que más de 100.000 niños son vulnerables a los síntomas del asma provocados por este medicamento. Los niños suelen pasar más tiempo al aire libre durante las vacaciones de verano. Si el polen o los niveles elevados de ozono activan el asma de su hijo, deberá vigilarlos. El ejercicio físico es una causa frecuente de asma infantil. Enseñe a su hijo a tomar la medicación si es necesario, y también a realizar ejercicios de calentamiento antes de una actividad intensa y ejercicios de relajación después.

Si su hijo se va de campamento durante las vacaciones, asegúrese de que los responsables están al tanto del manejo del asma de su hijo y de los planes de acción. En EE.UU. hay campamentos diseñados específicamente para los enfermos de asma. Es fundamental tener un plan de acción por escrito que diga claramente qué medicamentos tomar y cuándo, además de cómo responder a un ataque de asma.

Es posible que tu hijo no recuerde qué hacer en un momento en el que le cueste respirar, por lo que es esencial tener los detalles críticos por escrito. Es importante que tú y tu hijo mantengáis la calma durante un ataque porque la ansiedad puede producir más problemas respiratorios. El instinto de un padre es abrazar a su hijo, pero eso constreñiría más el torso. Si se diagnostica asma, el siguiente paso sería avisar al colegio de tu hijo.

Toma nota

Todos los colegios deben permitir el acceso a los medicamentos para el asma y algunos permiten que los niños se lleven y autoadministren su medicación para el asma si se cumplen ciertos requisitos. Ya que hablamos de los colegios, hay un factor desencadenante del asma infantil que a menudo se pasa por alto. Los autobuses escolares son importantes fuentes de contaminación, y los estudios demuestran que los niños que viajan en ellos son vulnerables a una cantidad de partículas desencadenantes del asma entre cinco y quince veces mayor dentro de los autobuses que en el exterior.

Nueva Jersey ha aprobado recientemente una ley que obliga a adaptar los autobuses escolares y los vehículos municipales para limpiar las emisiones del tubo de escape. ¿Su estado está haciendo lo mismo? Recuerde que si el asma es compatible, debe educarse. Según los expertos, el conocimiento es la mejor receta. Para detener la enfermedad que afecta a la vida de su hijo tendrá que entender cómo controlar y gestionar el asma. Esto significará comprender cómo utilizar los medicamentos de forma adecuada, si los ataques de su hijo son desencadenados por alérgenos y, en ese caso, cómo disminuir la exposición a ellos, y los cambios en el estilo de vida que ayudarán a su hijo a detener los ataques.

Nota final

A pesar de ser una enfermedad muy extendida, sigue habiendo muchos mitos sobre el asma. Uno de los más perjudiciales para los niños es que la enfermedad mejorará cada siete décadas o que incluso puede desaparecer por completo. Desgraciadamente, lo más probable es que cualquier mejora notable se deba a las fluctuaciones hormonales a medida que el sistema inmunitario del niño madura. La enfermedad subyacente no desaparece y no tratarla puede provocar daños pulmonares a largo plazo.